Igor Fraga: Sim-raceren fra Gran Turismo World Series, der blev professionel racerkører

Få navne er så tæt forbundet med Gran Turismo World Series som Igor Fraga. Den brasiliansk-japanske kører vandt den første udgave af FIA Gran Turismo Nations Cup i 2018 og har siden vundet hele fire verdensmesterskaber i tre forskellige discipliner – en rekord, han deler med Takuma Miyazono.

Men det, der gør Fragas historie virkelig bemærkelsesværdig, er det, der skete bagefter. Hans succes i den virtuelle verden sikrede ham støtte fra Polyphony Digital, som hjalp med at finansiere hans overgang til motorsporten i den virkelige verden. Han vandt Toyota Racing Series 2020 – hvor han slog kommende F1-kørere som Liam Lawson – kom med på Red Bull Junior Team og skiftede til sidst til den professionelle motorsportsscene i Japan.

Den konkurrence, der satte gang i hans karriere, vokser stadig. Gran Turismo World Series 2026 går i gang i maj i Milano – hvilket er første gang, Italien er vært for et World Series-arrangement – inden turen går til Tokyo og Singapore, og mesterskabet afgøres til sidst ved verdensfinalen i Tokyo i december.

For alle de kørere, der stiller op i weekenden, er Fragas rejse et bevis på, at simracing er mere end bare et spil – det er en reel vej til professionel motorsport. Det, der startede med et sim-setup, har ført til podiepladser, sponsorater og en fuldtidskarriere i nogle af verdens mest konkurrenceprægede racerserier.

Siden 2023 har Fanatec været officiel partner i Gran Turismo World Series og leveret hardware til alle live-arrangementer. Samme år annoncerede Fanatec desuden et personligt sponsorat af Igor Fraga, hvor man støtter hans deltagelse i Super Formula Lights-serien under holdnavnet "FANATEC-GRAN TURISMO with B-MAX."

Fraga, der nu er i sit fjerde år på det japanske racercircuit, er rykket op i GT500-klassen i Super GT – den øverste klasse inden for japansk touringcar-racing – hvor han kører en Honda Prelude-GT for Nakajima Racing. Han fortsætter også med at køre i Super Formula-mesterskabet for det samme hold, efter at han netop har vundet titlen som Årets Rookie og sin første sejr i serien på Suzuka i 2025.

Selvom Fraga ikke længere deltager i selve GTWS, er hans karriere stadig det bedste bevis på, at virtuel motorsport kan fungere som en springbræt til professionel motorsport.

Nu hvor Gran Turismo World Series 2026 går i gang i Milano, kaster Fragas arv en lang skygge. Han er mere end blot en tidligere mester – han er den levende forbindelse mellem den virtuelle og den virkelige racerverden, som både Polyphony Digital og Fanatec arbejder på at styrke. For alle de deltagere, der træder ind på scenen i denne weekend, er Fragas rejse en påmindelse om, hvad GT World Series kan føre til.