La evolución de las carreras simuladas, parte 2: títulos emblemáticos para consolas

La década de 1990 fue testigo de un importante impulso en la investigación sobre videojuegos para consolas, lo que condujo al lanzamiento de títulos emblemáticos y revolucionarios. Uno de los más influyentes fue la PlayStation 1 (1994). Con más de 100 millones de unidades vendidas, la PlayStation 1 consolidó a Sony como una fuerza dominante en la industria de los videojuegos, allanando el camino para las futuras consolas PlayStation. Marcó un punto de inflexión que transformó los videojuegos en un fenómeno global.

La PS1 abandonó los cartuchos en favor de los CD-ROM, que ofrecían una capacidad de almacenamiento significativamente mayor (700 MB en comparación con los limitados megabytes de los cartuchos). Esto permitió el desarrollo de juegos más complejos con gráficos 3D avanzados, bandas sonoras orquestales y secuencias de vídeo de movimiento completo.

Para los entusiastas de los simuladores de carreras, la PS1 se convirtió en el hogar de uno de los juegos más emblemáticos del género: Gran Turismo.

Desarrollado por Polyphony Digital, Gran Turismo se lanzó en 1997 en Japón y en 1998 en Europa y Norteamérica. Este título revolucionó los simuladores de carreras con características nunca antes vistas en consolas:

• Simulación física de automóviles sin precedentes.
• Diferencias realistas en peso, tracción, aceleración y frenado para cada vehículo.
• Capacidad para ajustar la configuración del coche, incluyendo la suspensión, las relaciones de transmisión, los frenos y mucho más.
• Más de 140 coches con licencia de marcas como Aston Martin, Toyota, Nissan, Honda, Mitsubishi, Subaru y Chevrolet.
• Representación fiel tanto de coches de calle como de carreras, no solo de modelos conceptuales o supercoches.
• Introducción de los permisos de conducir, un desafío obligatorio para desbloquear carreras avanzadas.

Los modelos de coches en 3D eran muy detallados para los estándares de la PS1, y el juego contaba con circuitos realistas con efectos de iluminación y reflejos en los coches, lo que añadía profundidad y dinamismo a la experiencia de conducción. Para mejorar la inmersión, Gran Turismo contaba con una banda sonora épica, con temas de rock y electrónica de The Chemical Brothers, Manic Street Preachers y Feeder.

Gran Turismo inspiró varias franquicias rivales, siendo Forza Motorsport la más notable.

Desarrollado por Microsoft exclusivamente para Xbox, Forza Motorsport salió a la venta en 2005. La Xbox original, lanzada en 2001, tenía como objetivo competir directamente con la PlayStation de Sony. Cuatro años más tarde, junto con el lanzamiento de Gran Turismo 4, Microsoft presentó Forza Motorsport. Con su mezcla de realismo, puesta a punto avanzada y daños visibles en los coches, se convirtió rápidamente en un referente para las simulaciones de carreras en consola.

Características principales:

• Un motor físico detallado que simula un comportamiento realista de tracción, aceleración y frenado.
• Desgaste de los neumáticos y mecánica del consumo de combustible, cruciales para las carreras más largas.
• Daños visibles en los coches que afectan al juego, una característica que no está presente en Gran Turismo.
• Más de 230 coches con licencia de marcas como Ferrari, Porsche, BMW, Honda y Chevrolet.
• Cada coche tenía un modelo físico único, lo que afectaba a su comportamiento en la carretera.
• Amplio sistema de puesta a punto, que permite realizar mejoras en el motor, los frenos, la suspensión, el turbo y la aerodinámica.
• Un editor de diseños para personalizar la pintura y los diseños, que se convirtió en una característica distintiva de la serie.

Forza Motorsport fue uno de los primeros juegos de carreras con un modo multijugador online estable a través de Xbox Live. Admitía carreras online para hasta ocho jugadores, con clasificaciones globales y torneos específicos. Esta función online consolidó a Forza como una plataforma altamente competitiva en el género de la simulación de carreras.

Tanto Gran Turismo como Forza Motorsport desempeñaron un papel fundamental en la configuración de las simulaciones de carreras modernas. Mientras que Gran Turismo sentó las bases para las experiencias de conducción realistas en PlayStation, Forza Motorsport fue más allá con los daños en los coches, la personalización profunda y el sólido modo multijugador online en Xbox. Esta rivalidad ha continuado durante décadas y aún persiste hoy en día, impulsando la innovación y elevando los estándares del género de los juegos de carreras.