Igor Fraga: il pilota di simulatori della Gran Turismo World Series diventato pilota professionista

Pochi nomi sono così strettamente legati alla Gran Turismo World Series come quello di Igor Fraga. Il pilota brasiliano-giapponese ha vinto la prima edizione della FIA Gran Turismo Nations Cup nel 2018 e ha poi conquistato quattro titoli mondiali in tre diverse discipline, un record che condivide con Takuma Miyazono.

Ma ciò che rende la storia di Fraga davvero straordinaria è ciò che è successo dopo. Il suo successo nel mondo virtuale gli ha fatto ottenere il sostegno di Polyphony Digital, che lo ha aiutato a finanziare il suo passaggio alle competizioni automobilistiche reali. Ha vinto la Toyota Racing Series 2020 – battendo futuri piloti di F1 come Liam Lawson –, è entrato a far parte del Red Bull Junior Team e alla fine è approdato nel circuito professionistico giapponese.

Oggi, la competizione che ha dato il via alla sua carriera continua a crescere. La Gran Turismo World Series 2026 prenderà il via a maggio a Milano – segnando la prima volta in cui l'Italia ospita un evento della World Series – per poi fare tappa a Tokyo e Singapore, con il campione che verrà infine incoronato durante le finali mondiali a Tokyo a dicembre.

Per ogni concorrente che salirà sul palco questo fine settimana, il percorso di Fraga è la prova che il sim racing è molto più di un semplice gioco: è un vero e proprio percorso verso il mondo dell'automobilismo professionistico. Quello che è iniziato con una postazione di simulazione ha portato a podi, sponsorizzazioni e una carriera a tempo pieno in alcune delle serie automobilistiche più competitive al mondo.

Dal 2023 Fanatec è partner ufficiale delle Gran Turismo World Series, fornendo l'hardware per tutti gli eventi dal vivo. Nello stesso anno, Fanatec ha inoltre annunciato una sponsorizzazione personale a favore di Igor Fraga, sostenendo la sua campagna nel mondo reale nella serie Super Formula Lights con il nome del team "FANATEC-GRAN TURISMO with B-MAX".

Giunto al suo quarto anno nel circuito automobilistico giapponese, Fraga è passato alla classe GT500 del Super GT – la massima serie del campionato giapponese di auto da turismo – alla guida di una Honda Prelude-GT per la Nakajima Racing. Continua inoltre a gareggiare nel campionato Super Formula con la stessa scuderia, reduce dal titolo di "Rookie of the Year" e dalla sua prima vittoria in campionato a Suzuka nel 2025.

Sebbene Fraga non gareggi più direttamente nel GTWS, la sua carriera rimane la dimostrazione più evidente che il campionato è in grado di dimostrare: che gli sport motoristici virtuali possono fungere da trampolino di lancio per le competizioni professionistiche.

Con l'inizio della Gran Turismo World Series 2026 a Milano, l'eredità di Fraga assume un'importanza fondamentale. Egli è più di un semplice ex campione: è il legame vivente tra il mondo delle corse virtuali e quello reale, che sia Polyphony Digital che Fanatec stanno cercando di rafforzare. Per ogni concorrente che salirà sul palco questo fine settimana, il percorso di Fraga è un promemoria di ciò a cui può portare la GT World Series.