내구 레이싱 시뮬레이션을 위한 타이어 선택

내구 레이스에 참가할 때, 승리를 거둘 기회를 얻기 위해서는 타이어 선택이 매우 중요합니다. 이를 위해 몇 가지 핵심 요소를 고려해야 하며, 이에 대해 아래에서 자세히 살펴보겠습니다.

경주 시작 전 광범위한 테스트를 바탕으로 결정을 내려야 합니다. 타이어 선택은 트랙 온도와 기상 조건에 크게 좌우됩니다. 건조한 레이스의 경우, 예상되는 조건(예: 온도 및 그립 수준)을 반영한 연습 세션을 구성하는 것이 중요합니다. 이 세션 동안 타이어 전략을 위한 데이터를 수집하기 위해 여러 레이스 스틴트를 완료해야 합니다. Fanatec 휠 베이스는 손에 직접 전달되는 번개처럼 빠른, 여과되지 않은 피드백을 제공하여 최상의 레이스 전략을 수립할 수 있도록 지원합니다.

다양한 시뮬레이션 게임마다 서로 다른 타이어 컴파운드가 등장합니다. 예를 들어, '르망 얼티밋'에서는 소프트, 미디엄, 하드 타이어 중에서 선택할 수 있습니다. 일반적으로 각 컴파운드별 특성은 다음과 같습니다:

또한 타이어 그립 손실은 주로 두 가지 요인에 따라 달라집니다:

각 컴파운드에는 이상적인 작동 온도가 있습니다. 주행 중 트랙 조건에 따라 타이어 온도와 전반적인 열화 현상이 어떻게 진행되는지 확인할 수 있습니다. 여기서 소프트 타이어를 예로 들면, 그 최적 온도는 평균 76°C 전후입니다.

앞서 확인한 바와 같이 건조한 레이스가 예상되므로 트랙 온도가 상당히 높을 것입니다. 당연히 소프트 타이어가 가장 높은 그립을 제공하므로, 이 타이어가 레이스 스틴트에서 가장 빠른 컴파운드라고 쉽게 생각할 수 있습니다. 그러나 높은 트랙 온도와 결합되면 타이어 온도가 최적 범위를 초과하게 되어 차량이 불안정해지고 미끄러워집니다. 몇 랩 동안은 높은 타이어 온도를 견딜 수 있을지 몰라도, 전체 스틴트 동안 상당한 그립 손실을 경험하게 되어 랩 타임이 느려지고 스틴트 길이에 비해 속도를 최대한 활용하지 못하게 될 것입니다.

이러한 원칙을 염두에 두고 다른 타이어 컴파운드를 테스트할 때는 타이어 온도를 컴파운드의 최적 온도 범위에 최대한 가깝게 유지하고 전체 주행 동안 열화(degradation)를 최소화해야 합니다. 약간의 테스트를 거치면 트랙 조건에 맞는 컴파운드가 무엇인지 빠르게 파악할 수 있을 것입니다.

장시간 내구 레이스(12~24시간)에서는 경기 중 트랙 상태가 크게 변할 수 있습니다. 예를 들어 야간 주행 시 트랙 온도가 낮아져 소프트 타이어가 더 적합한 선택이 될 수 있습니다. 이러한 조건에서는 미디엄, 특히 하드 타이어가 최적 온도 범위에 도달하지 못해 그립이 떨어질 수 있습니다. 다만 랩 타임 손실이 미미하다면 다른 컴파운드로 교체하여 타이어를 두 배 또는 세 배로 오래 사용할 수 있습니다.

스틴트 후 피트로 들어갈 때 차량에 연료를 보충하되 타이어는 교체하지 않습니다. 이는 피트 스톱 시간을 단축할 수 있습니다. 그러나 그 대가로 피트에서는 시간을 절약하지만, 트랙에서는 내구성은 높지만 일반적으로 속도가 느린 타이어 컴파운드로 주행하게 됩니다. 이 전략은 고려해볼 만합니다. 궁극적으로 중요한 것은 트랙에서 순간적으로 빠른 속도가 아니라 레이스 전체를 통틀어 가장 빠른 속도를 유지하는 것입니다.

날씨 역시 예상치 못한 난관을 안겨줄 수 있습니다. 레이스 도중 비가 내리기 시작한다고 상상해 보세요. 처음에는 가랑비라도 미끄러운 타이어가 여전히 가장 빠른 선택일 수 있지만, 트랙이 점점 젖어갈수록 신중해야 합니다. 차량을 레이싱 라인에 간신히 유지할 수 있다면, 원래 전략과 맞지 않더라도 일찍 피트인하여 젖은 노면용 타이어로 교체하는 것이 더 안전할 것입니다.

와트 타이어는 슬릭 타이어보다 젖은 노면에서 훨씬 우수한 그립력을 제공하는 트레드를 갖추고 있습니다. 그러나 젖은 노면에서는 건조한 노면보다 레이스 페이스가 여전히 느려집니다. 진정한 도전은 이러한 혼합 조건에서 타이어를 교체할 적절한 전환점을 찾는 것입니다. 건조한 상태에서 젖은 상태로 너무 일찍 피트인하면 트랙이 충분히 축축하지 않을 경우 와트 타이어가 과열될 수 있습니다. 반대로 교체 시기를 너무 늦추면 랩 타임이 떨어지거나 사고가 발생할 수 있습니다. 비가 오는 상황에서 슬릭 타이어로 주행하는 것은 위험하기 때문입니다.

결국 이는 연습과 다양한 시나리오에 대한 데이터 수집, 그리고 레이스가 제시하는 역동적인 도전 속에서 침착함을 유지하는 데 달려 있습니다!