Balans van prestaties: de equalizer in GT3, WEC LMGT3 en simracen

Balance of Performance (BoP) is het mechanisme dat moderne GT3- en LMGT3-races competitief houdt. BoP is in 2005 samen met de GT3-categorie ontstaan en werd voor het eerst toegepast in 2006. Het compenseert de natuurlijke verschillen tussen fabrikanten, zodat geen enkele auto domineert. Vandaag de dag blijft het van fundamenteel belang, zowel in SRO-kampioenschappen zoals de GT World Challenge als in het FIA World Endurance Championship (WEC), waar de nieuwe LMGT3-klasse er sterk op leunt.

GT3- en LMGT3-startgrids bestaan uit auto's met radicaal verschillende filosofieën: krachtpatsers met een motor voorin, zoals de BMW M4 GT3 Evo, auto's met een motor in het midden, zoals de Ferrari 296 GT3, en modellen met een motor achterin, zoals de Porsche 911 GT3 R. Zonder regelgeving zouden hun prestaties onmogelijk op elkaar af te stemmen zijn. Maar BoP zorgt ervoor dat alle drie kunnen strijden om de overwinning binnen dezelfde race of zelfs binnen dezelfde stint.

Om dit te bereiken, passen de organisatoren vier belangrijke parameters aan:

• Brandstoftankinhoud, die bepalend is voor de lengte van de stints en de racestrategie.
• Ballastgewicht, toegevoegd of verwijderd om het algemene tempo te corrigeren.
• Luchtstroom- of boostbeperkingen, gebruikt om het motorvermogen te beperken.
• Minimale rijhoogte, die van invloed is op de aerodynamische stabiliteit en het bochtgedrag.

In de SRO-serie wordt de initiële BoP bepaald tijdens collectieve tests op Paul Ricard, met behulp van telemetrie die rechtstreeks door SRO-apparatuur wordt verzameld. De WEC volgt een soortgelijk model en evalueert voortdurend de gegevens van elke race om de gelijkheid tussen Ferrari, Porsche, Aston Martin, Ford, Corvette en anderen te behouden.

BoP is net zo belangrijk in de virtuele wereld. Moderne platforms zoals Assetto Corsa Competizione, iRacing en Le Mans Ultimate bootsen systemen uit de echte wereld met opmerkelijke precisie na. Deze simulators passen automatisch het gewicht, de restrictorniveaus, de brandstofcapaciteit en de rijhoogte aan op basis van echte voorschriften of interne gegevens die zijn verzameld bij duizenden spelers.

In ACC wordt bijvoorbeeld SRO-gelicentieerde BoP rechtstreeks toegepast om GT3- en GT4-auto's in lijn te houden met hun echte tegenhangers. In iRacing helpen dynamische BoP-updates om de GT3- en GTP-klassen op verschillende circuits in evenwicht te houden. Voor simulaties die gericht zijn op uithoudingsvermogen, zoals Le Mans Ultimate, zorgt BoP in FIA-WEC-stijl ervoor dat LMGT3-auto's – Ferrari, Porsche, Aston Martin, Corvette, BMW enz. – competitief blijven in langeafstandsraces.

BoP in simracen zorgt voor gelijkwaardige auto's, maar niet voor gelijkwaardige hardware. Twee auto's met evenwichtige prestaties kunnen nog steeds heel anders aanvoelen, afhankelijk van het stuur, de pedalen en de force feedback die worden gebruikt. Daarom zijn BoP en hardwarekwaliteit in competitief simracen twee kanten van dezelfde medaille: de ene zorgt voor evenwicht in de auto, de andere bepaalt hoe effectief de coureur deze kan benutten. Hoogwaardige producten zoals de ClubSport DD+ wielbasis en de ClubSport Pedals V3 geven sim-coureurs de precisie en feedback die nodig zijn om de praktische beperkingen van BoP te overwinnen.

Uiteindelijk garandeert BoP, of het nu op echt asfalt of een virtueel circuit is, wat racefans en simracers het meest waarderen: spannende wedstrijden, diversiteit van verschillende fabrikanten en de sensatie van gelijkwaardige gevechten.