De evolutie van simracen, deel 1: mijlpalen die het genre hebben bepaald

Simracen is een wereld die voortdurend in ontwikkeling is en altijd gelijke tred heeft gehouden met de mogelijkheden van de computersystemen waarop het draait, waarbij deze vaak tot het uiterste worden gedreven. Een van de meest invloedrijke figuren in deze ontwikkeling is ongetwijfeld Geoff Crammond, een gepassioneerd racefan en gamemaker. In dit artikel worden enkele mijlpalen belicht die de wereld van racesimulatie aanzienlijk hebben gevormd.

Indianapolis 500: The Simulation, uitgebracht in 1989 door Papyrus Design Group en gepubliceerd door Electronic Arts, wordt algemeen beschouwd als een van de eerste echte racesimulators voor pc. Hier zijn de belangrijkste hoogtepunten:

• Gesimuleerde realistische autofysica, inclusief aerodynamica en brandstofverbruikbeheer.
• Aangepaste instellingen mogelijk (ophanging, spoilers, banden), een baanbrekende functie voor die tijd.
• Realistische crashes geïmplementeerd, met schade en mechanische storingen die de prestaties beïnvloeden.

• De eerste game die het Indy 500-circuit getrouw simuleert, inclusief de volledige race van 200 ronden.

• Spelers konden kiezen tussen 10, 30 of 200 ronden, waardoor zowel snelle races als volledige simulaties mogelijk waren.

• Gebruik gemaakt van 3D-vectorafbeeldingen, wat een vloeiendere ervaring opleverde in vergelijking met de korrelige beelden van andere games uit die tijd.
• Ondersteunde 286- en 386-pc's, met verbeterde prestaties op krachtigere hardware.

• Wordt beschouwd als de voorloper van de IndyCar Racing- serie en de latere Grand Prix Legends.
• Heeft een grote invloed gehad op het genre van racesimulaties, door een meer realistische benadering van virtuele motorsport te introduceren.

Leuk weetje: De game is ontwikkeld door Dave Kaemmer, die later iRacing oprichtte, een van de meest geavanceerde simracingsplatforms van dit moment.

Grand Prix 2, ontwikkeld door Geoff Crammond en uitgebracht in 1996 door MicroProse, wordt beschouwd als een van de beste Formule 1-simulators van zijn tijd. Dit zijn de opvallendste kenmerken:

• Gebaseerd op het Formule 1-seizoen van 1994, met teams, coureurs en circuits (maar zonder officiële FIA-licentie).
• Geavanceerde physics-engine voor zijn tijd, met gedetailleerde aerodynamica, brandstofverbruik en bandenslijtagebeheer.
• Aangepaste auto-instellingen mogelijk gemaakt, waardoor spelers de ophanging, vleugels, overbrengingsverhoudingen en meer kunnen aanpassen.

• De eerste in de serie die gebruikmaakt van SVGA-polygonale graphics (resolutie 640x480), een grote sprong voorwaarts ten opzichte van de originele Grand Prix.
• Dynamische weerseffecten, waarbij regen en natte oppervlakken invloed hebben op het rijgedrag.

• Geavanceerde AI-gestuurde tegenstanders, waardoor races onvoorspelbaarder en competitiever worden.
• Realistisch schade-systeem, met spectaculaire crashes en mechanische storingen die leiden tot uitval tijdens de race.

• Volledige kampioenschapsmodus, inclusief trainingen, kwalificaties en racesessies.
• Optie voor afzonderlijke races of volledige kampioenschapseizoenen, met de mogelijkheid om halverwege op te slaan.
• Gedetailleerde herhalingen, met meerdere camerahoeken om prestaties te analyseren.

• Beschouwd als een van de beste F1-simulators van de jaren 90, geliefd bij liefhebbers van simracen.
• Heeft nog steeds een actieve community, met mods die nieuwe seizoenen, bijgewerkte graphics en verbeteringen toevoegen.

Leuk weetje: Grand Prix 2 werd soms door echte F1-teams gebruikt voor strategische analyses en experimenten met de afstelling van auto's.

Deze titels legden de basis voor moderne racesimulaties en verlegden de grenzen van realisme en immersie. Hun nalatenschap blijft hedendaagse simulaties zoals Assetto Corsa, rFactor en iRacing beïnvloeden, wat bewijst dat de evolutie van simracen een voortdurende reis is. In de volgende artikelen zullen we meer titels verkennen.