Igor Fraga: de simracer uit de Gran Turismo World Series die profcoureur werd

Er zijn maar weinig namen die zo nauw verbonden zijn met de Gran Turismo World Series als Igor Fraga. De Braziliaans-Japanse coureur won in 2018 de eerste editie van de FIA Gran Turismo Nations Cup en wist vervolgens een gedeeld record van vier wereldtitels in drie disciplines te behalen – een record dat hij deelt met Takuma Miyazono.

Maar wat het verhaal van Fraga pas echt bijzonder maakt, is wat er daarna gebeurde. Dankzij zijn successen in de virtuele wereld kreeg hij de steun van Polyphony Digital, dat zijn overstap naar de echte autosport financieel ondersteunde. Hij won de Toyota Racing Series van 2020 – waarbij hij toekomstige F1-coureurs als Liam Lawson versloeg –, trad toe tot het Red Bull Junior Team en maakte uiteindelijk de overstap naar de professionele autosport in Japan.

De competitie die zijn carrière op gang bracht, blijft zich vandaag de dag verder ontwikkelen. De Gran Turismo World Series 2026 gaat in mei van start in Milaan – waarmee Italië voor het eerst gastheer is van een World Series-evenement – en trekt vervolgens naar Tokio en Singapore, waarna de kampioen uiteindelijk in december tijdens de wereldfinale in Tokio wordt gekroond.

Voor elke deelnemer die dit weekend aan de start verschijnt, bewijst Fraga’s parcours dat simracen meer is dan alleen een spel – het is een volwaardige springplank naar de professionele autosport. Wat begon met een sim-opstelling heeft geleid tot podiumplaatsen, sponsordeals en een fulltime carrière in enkele van de meest competitieve raceseries ter wereld.

Sinds 2023 is Fanatec officieel partner van de Gran Turismo World Series en levert het bedrijf de hardware voor alle live-evenementen. In datzelfde jaar kondigde Fanatec ook een persoonlijke sponsoring van Igor Fraga aan, waarmee het zijn racecampagne in de Super Formula Lights-serie ondersteunt onder de teamnaam "FANATEC-GRAN TURISMO with B-MAX".

Fraga, die inmiddels aan zijn vierde seizoen op het Japanse racecircuit bezig is, is in de Super GT – de hoogste klasse van de Japanse toerwagensport – doorgegroeid naar de GT500-klasse, waar hij voor Nakajima Racing in een Honda Prelude-GT rijdt. Daarnaast blijft hij met hetzelfde team deelnemen aan het Super Formula-kampioenschap, nadat hij in 2025 de titel ‘Rookie van het Jaar’ in de wacht sleepte en zijn eerste overwinning in de serie behaalde op Suzuka.

Hoewel Fraga zelf niet meer deelneemt aan de GTWS, blijft zijn carrière het sterkste bewijs dat virtuele motorsport een opstapje kan zijn naar de professionele racerij.

Nu de Gran Turismo World Series 2026 in Milaan van start gaat, werpt Fraga’s nalatenschap een grote schaduw. Hij is meer dan alleen een voormalig kampioen – hij is de levende schakel tussen de virtuele en de echte racewereld, een band die zowel Polyphony Digital als Fanatec trachten te versterken. Voor elke deelnemer die dit weekend het podium betreedt, is Fraga’s parcours een herinnering aan wat de GT World Series kan opleveren.