Hoe Gran Turismo een hele generatie kennis liet maken met simracen

Voor veel mensen was Gran Turismo meer dan alleen hun eerste racegame. Het was een kennismaking met de autocultuur en een manier om waardering te krijgen voor gewone auto’s die je op elke straat tegenkomt, maar ook een eerbetoon aan legendarische raceauto’s en supercars.

Lang voordat speciale racesimulators populair werden, moedigde Gran Turismo spelers aan om soepel te rijden, racelijnen te leren en te begrijpen hoe gewichtsverplaatsing het rijgedrag van een auto beïnvloedde. Het liet zien dat snel zijn niet draaide om agressieve besturing, maar om precisie en consistentie. Voor talloze spelers was dit het begin van een levenslange passie voor simracen.

Het genre van de racesimulaties was begin jaren ’90 op de pc al in opkomst, maar de lancering van de originele Gran Turismo in 1997 op de Sony PlayStation was een van de belangrijkste mijlpalen voor de sector en onderscheidde zich duidelijk van de arcade-racegames die destijds op spelconsoles beschikbaar waren. De uitgebreide autolijst, realistische circuits, rijbewijstests en gedetailleerde voertuigfysica boden iets wat veel spelers nog nooit eerder hadden meegemaakt.

Of je nu urenlang bezig was met het behalen van gouden licenties of credits spaarde voor je droomauto, Gran Turismo beloonde geduld en vooruitgang. Het was een filosofie die een hele generatie liefhebbers inspireerde om verder te kijken dan de controllers en stuurwielen te ontdekken.

Fanatec speelde een belangrijke rol in de beginjaren van de simracing-hardware en bracht het allereerste officieel gelicentieerde PlayStation-simracingproduct op de markt: de Speedster 2.

De release van Gran Turismo 3: A-Spec in 2001 op de PlayStation 2 was een mijlpaal, niet alleen vanwege de verbluffende presentatie, maar ook omdat het de eerste titel in de reeks was die force feedback ondersteunde. Het voelen van de weerstand in het stuur tijdens het nemen van een bocht of de trillingen bij het rijden over stoepranden veranderde de manier waarop mensen het rijden op de console beleefden, en liet talloze gamers ontdekken dat een stuurwiel met je kon communiceren, in plaats van alleen maar een invoerapparaat te zijn.

In de loop der jaren heeft Gran Turismo licenties verkregen voor hardware van verschillende fabrikanten van simulatiehardware, waarbij elke generatie spelers steeds dichter bij het gevoel van het besturen van een echte auto heeft gebracht.

Toen Gran Turismo Sport in 2017 op de PlayStation 4 verscheen, waren de verwachtingen ten aanzien van simracing-hardware drastisch veranderd.

Het Fanatec CSL Elite-racestuur voor de PS4 (met de CSL Elite Wheel Base+) groeide uit tot een van de meest geavanceerde, officieel gelicentieerde PlayStation-stuurbasissen van zijn tijd, met een uitzonderlijke, door een riem aangedreven force feedback waarmee spelers de subtiliteiten van de spelphysica nog gedetailleerder konden ervaren.

De volgende grote sprong voorwaarts kwam met het Fanatec Podium Racing Wheel F1, ’s werelds eerste officieel gelicentieerde direct drive-systeem voor PlayStation. Voor GT Sport-spelers was dit ook de eerste kans om direct drive-technologie op dit platform te ervaren, waarmee een nieuwe maatstaf werd gezet op het gebied van realisme en reactievermogen.

Die ontwikkeling zette zich voort met de Fanatec Gran Turismo DD Pro, die in samenwerking met Polyphony Digital werd ontwikkeld als het eerste officieel gelicentieerde direct drive-stuur dat speciaal voor Gran Turismo was ontworpen. Door direct drive-technologie voor een breder publiek toegankelijk te maken, droeg het ertoe bij dat een van de belangrijkste technologieën binnen de simracing toegankelijker werd dan ooit tevoren.

Het huidige vlaggenschipproduct van Gran Turismo, de Fanatec Gran Turismo DD Extreme, is een hoogwaardig direct-drive-systeem van 18 Nm met FullForce – de haptische technologie van Fanatec waarmee fijne motorische effecten kunnen worden gecombineerd met het hoofdfeedbacksignaal voor extra realisme – en een premium stuurwiel van 300 mm dat in samenwerking met Polyphony Digital is ontworpen.

De afgelopen jaren heeft het Vision Gran Turismo-project de hele auto-industrie geïnspireerd om conceptcars te ontwerpen die speciaal voor het spel zijn bedoeld, waaronder de Porsche Vision Gran Turismo. Fanatec heeft een simracing-versie van het stuurwiel van deze auto ontwikkeld – het eerste project in zijn soort.

Tot op de dag van vandaag blijft Gran Turismo voor miljoenen spelers over de hele wereld de toegangspoort tot simracen. De combinatie van toegankelijke gameplay en authentieke rijervaring blijft nieuwkomers inspireren, terwijl een steeds groter wordend aanbod aan officiële stuurwielen spelers meer keuze biedt dan ooit tevoren.

Ongeacht welke Gran Turismo-titel je interesse voor het eerst heeft gewekt, is de grootste verdienste van de serie wellicht dat deze de manier waarop mensen over racegames denken, heeft veranderd.