Van buitenaf gezien kan simracen er verrassend saai uitzien. In vergelijking met games als Forza Horizon of Grand Theft Auto zijn er geen stunts, geen achtervolgingen door de politie en geen voortdurende stroom aan beloningen of vrij te spelen elementen. In plaats daarvan zie je vaak iemand die keer op keer hetzelfde circuit rijdt.
Waarom vinden miljoenen mensen het dan zo boeiend?
Arcade-racegames zijn ontworpen om je te vermaken met afwisseling, spectaculaire visuele effecten en nieuwe uitdagingen om elke bocht.
Bij simracen ligt de nadruk op iets anders. Het plezier zit hem in het verbeteren van je eigen rijstijl. Elke ronde is een kans om iets later te remmen of met iets meer snelheid door een bocht te gaan. Het circuit blijft hetzelfde, maar je inzicht erin blijft zich ontwikkelen.
Terwijl arcadespellen veel aandacht besteden aan visuele effecten, richten simulators zich op realistische gegevens. Er is een enorm verschil in de mate van detail die een realistische simulator biedt, van de met een laser gescande baanoppervlakken tot de nauwkeurige geometrie van de ophanging; dit alles draagt bij aan de dynamiek en, uiteindelijk, aan wat je via het stuurwiel voelt.
Het is ontzettend moeilijk om een hardcore simulatie als iRacing met een gamepad te spelen, omdat de analoge invoer niet wordt gefilterd. Meer toegankelijke simulaties zoals Gran Turismo bieden zeer geoptimaliseerde ondersteuning voor gamepads, waardoor het voor beginners de moeite waard en leuk is. Maar zelfs in Gran Turismo krijg je de beste ervaring als je simracing-apparatuur gebruikt, omdat de auto je dan echt laat voelen wat hij doet.
Naarmate je de grens van de grip nadert, verandert het stuurgevoel. Je voelt hoe de voorbanden in een bocht zwaarder worden, de trillingen van de stoepranden, of hoe de achterkant van de auto lichter wordt tijdens het remmen. In plaats van je volledig te baseren op wat je ziet, ga je reageren op wat je voelt.
De meeste moderne racegames simuleren al een ongelooflijke hoeveelheid details. De banden, de ophanging en het wegdek beïnvloeden voortdurend het rijgedrag van de auto.
Met een controller blijft veel van die informatie onopgemerkt. Met een stuurwiel onthullen bekende circuits plotseling nieuwe details. Bochten krijgen hun eigen karakter en je begint subtiele veranderingen in grip en balans te herkennen waarvan je je nooit had gerealiseerd dat ze er waren.
Simracen is niet verslavend omdat er om de paar seconden iets spannends gebeurt. Voor iemand die ernaar kijkt, kan het zelfs behoorlijk eentonig overkomen.
De voldoening komt voort uit het gevoel dat je vooruitgang boekt. Een bocht die gisteren nog onmogelijk leek, gaat je vandaag vanzelf af. Het opvangen van een slip gaat instinctief. Een soepele, beheerste ronde geeft een bevredigend gevoel, of je nu online racet of gewoon in je eentje rijdt.
Daarom vinden simracers het prima om een avond lang op hetzelfde circuit te rijden. Ze wachten niet tot de game hen verrast. Het plezier zit hem in de band tussen coureur en auto, en dat is iets wat een controller slechts vaag kan weergeven.
PRODUCTEN IN ARTIKEL