Sinds het voor het eerst werd gebruikt in de lucht- en ruimtevaartindustrie in de jaren zestig, de experimentele F1-onderdelen aan het eind van de jaren zeventig en de McLaren MP4/1 in 1981, is koolstofvezel een essentieel materiaal geworden voor hoogwaardige toepassingen die profiteren van zijn twee belangrijkste eigenschappen: sterkte en lichtheid. Door deze eigenschappen te combineren, biedt koolstofvezel prestatievoordelen die metalen zoals staal en zelfs aluminium eenvoudigweg niet kunnen evenaren, en dat is een van de redenen waarom het wordt gebruikt in Fanatec-stuurwielen.
De wetenschap achter koolstofvezel
In essentie bestaat koolstofvezel uit strengen koolstofatomen die stevig met elkaar zijn verbonden. Deze strengen worden tot weefsels geweven en vervolgens gecombineerd met hars om een composietmateriaal te vormen. Het resultaat is een materiaal met een uitzonderlijke treksterkte dat tegelijkertijd opmerkelijk licht is. Voor raceauto's betekent dit dat onderdelen hoge belastingen kunnen weerstaan zonder onnodig gewicht toe te voegen.
Waarom gewicht belangrijk is
Elke gram die in de motorsport wordt bespaard, kan een verschil maken. Lichtere carrosserieën en onderdelen verbeteren de acceleratie, het remmen en het rijgedrag. Dit principe geldt ook voor simracing-hardware. Hoewel gewichtsbesparingen niet zo'n direct effect hebben op de snelheid als in een raceauto, is de impact toch aanzienlijk. Een lichter stuurwiel kan bijvoorbeeld een snellere force feedback-respons geven, waardoor de rijervaring scherper en realistischer aanvoelt. En voor degenen die een geavanceerd bewegingssysteem gebruiken, maakt het totale gewicht van de cockpit een groot verschil voor de prestaties van de bewegingsactuatoren.
Koolstofvezel in Fanatec-producten
Fanatec maakt al jaren gebruik van koolstofvezel als structureel en decoratief materiaal, en het materiaal blijft in veel huidige Fanatec-producten terugkomen. Het ClubSport Steering Wheel RS heeft koolstofaccenten die het op de motorsport geïnspireerde ontwerp versterken. Het ClubSport Steering Wheel Formula V2.5 en ClubSport Steering Wheel Formula V2.5 X zijn voorzien van een 5 mm dik carbonvezelpaneel. En het Podium-stuurwiel BMW M4 GT3 heeft een volledig koolstofvezelbehuizing voor de best mogelijke verhouding tussen sterkte en gewicht.
De Podium Advanced Paddle Module is ook voorzien van koolstofvezel peddels, en de QR2 Lite Wheel-Side en QR2 Lite Base-Side en de motoras van de CSL DD- en Gran Turismo® DD Pro-bases maken gebruik van koolstofvezelversterkt composiet voor extra stevigheid en lichtheid.
Meer dan alleen prestaties
Koolstofvezel heeft ook een esthetische aantrekkingskracht. Het kenmerkende weefpatroon is een visueel symbool geworden voor prestaties en technologie. Gesmeed koolstof biedt een alternatief uiterlijk, gemaakt door gehakte koolstofvezels met hars in een verwarmde mal te persen, wat een willekeurig patroon met een kenmerkende gemarmerde look oplevert. Deze afwerking is toegepast op het stuurwiel van de BMW M4 GT3 en ook op de voorkant van het Podium-stuurwiel van de Bentley GT3en het ClubSport Racing Wheel F1®, waardoor elk exemplaar uniek is.