Ewolucja symulatorów wyścigów, część 2: przełomowe tytuły na konsole

W latach 90. nastąpił znaczny wzrost zainteresowania badaniami nad grami konsolowymi, co doprowadziło do wydania kultowych i przełomowych tytułów. Jednym z najbardziej wpływowych była konsola PlayStation 1 (1994). Dzięki sprzedaży ponad 100 milionów egzemplarzy PlayStation 1 zapewniło firmie Sony dominującą pozycję w branży gier, torując drogę dla przyszłych konsol PlayStation. Był to punkt zwrotny, który przekształcił gry w globalny fenomen.

PS1 porzuciło kartridże na rzecz płyt CD-ROM, które oferowały znacznie większą pojemność (700 MB w porównaniu z ograniczoną pojemnością kartridży). Umożliwiło to tworzenie bardziej złożonych gier z zaawansowaną grafiką 3D, orkiestrowymi ścieżkami dźwiękowymi i sekwencjami wideo w pełnym ruchu.

Dla fanów symulacji wyścigów PS1 stało się domem dla jednej z najbardziej charakterystycznych gier tego gatunku: Gran Turismo.

Opracowana przez Polyphony Digital gra Gran Turismo została wydana w 1997 roku w Japonii oraz w 1998 roku w Europie i Ameryce Północnej. Tytuł ten zrewolucjonizował symulatory wyścigów dzięki funkcjom, które nigdy wcześniej nie były dostępne na konsolach:

• Niespotykana symulacja fizyki samochodów.
• Realistyczne różnice w masie, przyczepności, przyspieszeniu i hamowaniu dla każdego pojazdu.
• Możliwość dostosowania ustawień samochodu, w tym zawieszenia, przełożeń skrzyni biegów, hamulców i innych elementów.
• Ponad 140 licencjonowanych samochodów takich marek jak Aston Martin, Toyota, Nissan, Honda, Mitsubishi, Subaru i Chevrolet.
• Wierne odwzorowanie zarówno samochodów ulicznych, jak i wyścigowych, a nie tylko modeli koncepcyjnych czy supersamochodów.
• Wprowadzenie praw jazdy, obowiązkowe wyzwanie, aby odblokować zaawansowane wyścigi.

Modele samochodów 3D były bardzo szczegółowe jak na standardy PS1, a gra zawierała realistyczne tory z efektami świetlnymi i odbiciami na samochodach, dodając głębi i dynamiki wrażeniom z jazdy. Aby zwiększyć wrażenia z gry, Gran Turismo oferowało epicką ścieżkę dźwiękową, zawierającą utwory rockowe i elektroniczne takich artystów jak The Chemical Brothers, Manic Street Preachers i Feeder.

Gran Turismo zainspirowało kilka konkurencyjnych serii, z których najbardziej znaną jest Forza Motorsport.

Opracowany przez Microsoft wyłącznie dla Xbox, Forza Motorsporzostała wydana w 2005 roku. Pierwsza konsola Xbox, wprowadzona na rynek w 2001 roku, miała bezpośrednio konkurować z PlayStation firmy Sony. Cztery lata później, wraz z premierą Gran Turismo 4, Microsoft wprowadził Forza Motorsport. Dzięki połączeniu realizmu, zaawansowanego tuningu i widocznych uszkodzeń samochodów, gra szybko stała się punktem odniesienia dla konsolowych symulatorów wyścigów.

Najważniejsze cechy:

• Szczegółowy silnik fizyczny symulujący realistyczne zachowanie trakcji, przyspieszenia i hamowania.
• Zużycie opon i mechanika zużycia paliwa, kluczowe dla dłuższych wyścigów.
• Widoczne uszkodzenia samochodu wpływające na rozgrywkę, funkcja niedostępna w Gran Turismo.
• Ponad 230 licencjonowanych samochodów takich marek jak Ferrari, Porsche, BMW, Honda i Chevrolet.
• Każdy samochód miał unikalny model fizyczny, który wpływał na jego zachowanie na drodze.
• Rozbudowany system tuningu, umożliwiający modernizację silnika, hamulców, zawieszenia, turbosprężarki i aerodynamiki.
• Edytor kolorów do tworzenia niestandardowych lakierów i wzorów, który stał się charakterystyczną cechą serii.

Forza Motorsport była jedną z pierwszych gier wyścigowych z stabilnym trybem wieloosobowym online za pośrednictwem Xbox Live. Obsługiwała wyścigi online dla maksymalnie ośmiu graczy, z globalnymi rankingami i dedykowanymi turniejami. Ta funkcja online ugruntowała pozycję Forza jako wysoce konkurencyjnej platformy w gatunku symulacji wyścigów.

Zarówno Gran Turismo, jak i Forza Motorsport odegrały kluczową rolę w kształtowaniu współczesnych symulacji wyścigów. Podczas gdy Gran Turismo położyło podwaliny pod realistyczne wrażenia z jazdy na PlayStation, Forza Motorsport przesunęło granice dzięki uszkodzeniom samochodów, rozbudowanym możliwościom personalizacji i solidnemu trybowi wieloosobowemu online na Xbox. Ta rywalizacja trwa od dziesięcioleci i utrzymuje się do dziś, napędzając innowacje i podnosząc standardy gatunku gier wyścigowych.