Czym jest włókno węglowe i dlaczego jest tak powszechnie stosowane w sportach motorowych?

Od momentu pierwszego zastosowania w przemyśle lotniczym w latach 60. XX wieku, poprzez eksperymentalne części do bolidów F1 pod koniec lat 70., aż po model McLaren MP4/1 z 1981 roku, włókno węglowe stało się niezbędnym materiałem do zastosowań wymagających wysokiej wydajności, które czerpią korzyści z jego dwóch głównych właściwości: wytrzymałości i lekkości. Dzięki połączeniu tych cech włókno węglowe oferuje zalety użytkowe, których nie są w stanie zapewnić metale takie jak stal, a nawet aluminium, i jest to jeden z powodów, dla których jest ono stosowane w kierownicach Fanatec.

W swej istocie włókno węglowe składa się z ciasno połączonych ze sobą atomów węgla. Te pasma są tkane w materiały, a następnie łączone z żywicą, tworząc kompozyt. W rezultacie powstaje materiał o wyjątkowej wytrzymałości na rozciąganie, a jednocześnie niezwykle lekki. W zastosowaniach wyścigowych oznacza to części, które mogą wytrzymać duże obciążenia bez dodawania zbędnej masy.

Każdy gram zaoszczędzony w sportach motorowych może mieć znaczenie. Lżejsze nadwozie i komponenty poprawiają przyspieszenie, hamowanie i prowadzenie. Zasada ta ma również zastosowanie w przypadku sprzętu do symulacji wyścigów. Chociaż zmniejszenie masy nie ma tak bezpośredniego wpływu na prędkość jak w samochodzie wyścigowym, to jednak jego znaczenie jest nadal istotne. Na przykład lżejsza kierownica może zapewnić szybszą reakcję siłowego sprzężenia zwrotnego, dzięki czemu wrażenia z jazdy są ostrzejsze i bardziej realistyczne. A dla osób korzystających z zaawansowanego systemu ruchu, całkowita waga kokpitu ma duży wpływ na wydajność siłowników ruchu.

Fanatec od lat wykorzystuje włókno węglowe jako materiał konstrukcyjny i dekoracyjny, który nadal znajduje zastosowanie w wielu aktualnych produktach Fanatec. Kierownica Kierownica ClubSport RS posiada elementy z włókna węglowego, które podkreślają inspirowany sportami motorowymi design. Kierownica Kierownica ClubSport Formula V2.5 i ClubSport Steering Wheel Formula V2.5 X mają panel z włókna węglowego o grubości 5 mm. Natomiast kierownica Podium Steering Wheel BMW M4 GT3 ma korpus w całości z włókna węglowego, żeby zapewnić najlepszy możliwy stosunek wytrzymałości do wagi.

Podium Advanced Paddle Module posiada również łopatki z włókna węglowego, a QR2 Lite Wheel-Side i QR2 Lite Base-Side oraz wał silnika podstaw CSL DD i Gran Turismo® DD Pro wykorzystują kompozyt wzmocniony włóknem węglowym, zapewniający wytrzymałość i lekkość.

Włókno węglowe ma również walory estetyczne. Charakterystyczny splot stał się wizualnym symbolem wydajności i technologii. Węglowe wykończenie nadaje alternatywny wygląd, uzyskiwany poprzez sprasowanie ciętych włókien węglowych z żywicą w podgrzewanej formie, co daje losowy wzór o charakterystycznym marmurkowym wyglądzie. Wykończenie to zastosowano w kierownicy BMW M4 GT3, a także w przedniej części Podium Steering Wheel Bentley GT3oraz ClubSport Racing Wheel F1®, dzięki czemu każdy egzemplarz jest wyjątkowy.