Igor Fraga: O piloto de simulação da Gran Turismo World Series que se tornou piloto profissional

Poucos nomes estão tão intimamente ligados à Gran Turismo World Series como Igor Fraga. O piloto brasileiro-japonês venceu a primeira edição da FIA Gran Turismo Nations Cup em 2018 e chegou a conquistar um recorde conjunto de quatro campeonatos mundiais em três disciplinas — um recorde que partilha com Takuma Miyazono.

Mas o que torna a história de Fraga verdadeiramente notável é o que se seguiu. O seu sucesso no mundo virtual valeu-lhe o apoio da Polyphony Digital, que ajudou a financiar a sua transição para o desporto motorizado no mundo real. Venceu a Toyota Racing Series de 2020 — derrotando futuros pilotos de F1 como Liam Lawson —, integrou a Red Bull Junior Team e acabou por dar o salto para o circuito profissional japonês.

Hoje, a competição que lançou a sua carreira continua a crescer. A Gran Turismo World Series 2026 tem início em maio, em Milão — marcando a primeira vez que a Itália acolhe um evento da World Series —, antes de seguir para Tóquio e Singapura, com o campeão a ser finalmente decidido na Final Mundial, em Tóquio, em dezembro.

Para todos os concorrentes que vão subir ao palco este fim de semana, a trajetória de Fraga é a prova de que as corridas de simulação são mais do que um jogo — são um caminho legítimo para o desporto motorizado profissional. O que começou com um equipamento de simulação levou a pódios, patrocínios e uma carreira a tempo inteiro em algumas das séries de corridas mais competitivas do mundo.

Desde 2023, a Fanatec é parceira oficial da Gran Turismo World Series, fornecendo equipamento para todos os eventos ao vivo. Nesse mesmo ano, a Fanatec anunciou também um patrocínio individual a Igor Fraga, apoiando a sua campanha no mundo real na série Super Formula Lights, sob o nome da equipa «FANATEC-GRAN TURISMO with B-MAX».

Já no seu quarto ano no circuito de corridas japonês, Fraga subiu para a classe GT500 do Super GT — a categoria de topo das corridas de carros de turismo japonesas — ao volante de um Honda Prelude-GT pela Nakajima Racing. Continua também a competir no Campeonato de Super Fórmula com a mesma equipa, após ter conquistado o título de Novato do Ano e a sua primeira vitória na série em Suzuka, em 2025.

Embora Fraga já não participe na própria GTWS, a sua carreira continua a ser a prova de conceito mais convincente do campeonato: que o desporto motorizado virtual pode servir de trampolim para as corridas profissionais.

À medida que a Gran Turismo World Series 2026 dá início em Milão, o legado de Fraga assume grande importância. Ele é mais do que um antigo campeão — é a ligação viva entre os mundos das corridas virtuais e reais, que tanto a Polyphony Digital como a Fanatec se esforçam por reforçar. Para todos os concorrentes que sobem ao palco este fim de semana, a trajetória de Fraga é uma lembrança do que a GT World Series pode vir a proporcionar.