Igor Fraga: pilotul de simulatoare din Gran Turismo World Series care a devenit pilot profesionist

Puține nume sunt atât de strâns legate de Gran Turismo World Series precum cel al lui Igor Fraga. Pilotul brazilian-japonez a câștigat prima ediție a FIA Gran Turismo Nations Cup în 2018 și a continuat să obțină un număr record de patru titluri mondiale în trei discipline diferite – un record pe care îl împarte cu Takuma Miyazono.

Dar ceea ce face povestea lui Fraga cu adevărat remarcabilă este ceea ce a urmat. Succesul său în lumea virtuală i-a adus sprijinul companiei Polyphony Digital, care l-a ajutat să-și finanțeze trecerea la sporturile cu motor din lumea reală. A câștigat Toyota Racing Series 2020 – învingându-i pe viitorii piloți de F1, precum Liam Lawson –, s-a alăturat echipei Red Bull Junior Team și, în cele din urmă, a ajuns în circuitul profesionist de curse din Japonia.

Astăzi, competiția care i-a lansat cariera continuă să se extindă. Ediția din 2026 a Gran Turismo World Series va debuta în luna mai la Milano – aceasta fiind prima dată când Italia găzduiește un eveniment din cadrul World Series – urmând ca apoi să se desfășoare la Tokyo și Singapore, iar campionul va fi desemnat în cadrul finalei mondiale de la Tokyo, în luna decembrie.

Pentru fiecare concurent care va urca pe scenă în acest weekend, parcursul lui Fraga este dovada că simulatoarele de curse sunt mai mult decât un simplu joc – ele reprezintă o cale legitimă către sporturile cu motor profesionale. Ceea ce a început cu un sistem de simulare a dus la podiumuri, sponsorizări și o carieră cu normă întreagă în unele dintre cele mai competitive serii de curse din lume.

Din 2023, Fanatec este partener oficial al Gran Turismo World Series, furnizând echipamente pentru toate evenimentele live. În același an, Fanatec a anunțat și sponsorizarea personală a lui Igor Fraga, sprijinindu-i campania din lumea reală în seria Super Formula Lights sub numele echipei „FANATEC-GRAN TURISMO with B-MAX”.

Ajuns la al patrulea an pe circuitul japonez de curse, Fraga a trecut în clasa GT500 din Super GT – cea mai înaltă categorie a campionatului japonez de mașini de turism – la volanul unui Honda Prelude-GT pentru echipa Nakajima Racing. De asemenea, el continuă să concureze în Campionatul Super Formula alături de aceeași echipă, după ce a câștigat recent titlul de „Debutantul anului” și a obținut prima sa victorie în serie la Suzuka, în 2025.

Deși Fraga nu mai concurează în cadrul GTWS, cariera sa rămâne cea mai convingătoare dovadă a conceptului pe care se bazează acest campionat: că sporturile cu motor virtuale pot constitui o rampă de lansare către cursele profesionale.

Pe măsură ce Gran Turismo World Series 2026 își începe cursa la Milano, moștenirea lui Fraga se face simțită cu putere. El este mai mult decât un fost campion – este legătura vie între lumea curselor virtuale și cea reală, pe care atât Polyphony Digital, cât și Fanatec se străduiesc să o consolideze. Pentru fiecare concurent care urcă pe scenă în acest weekend, parcursul lui Fraga este o reamintire a ceea ce poate însemna GT World Series.