Sett utifrån kan simracing verka förvånansvärt händelselöst. Jämfört med spel som Forza Horizon eller Grand Theft Auto finns det inga stunts, inga polisjakter och ingen ständig ström av belöningar eller upplåsningar. Istället ser man ofta någon köra samma bana om och om igen.
Så varför tycker miljontals människor att det är så fängslande?
Arkadspel med bilkörning är utformade för att underhålla dig med stor variation, snygga effekter och nya utmaningar runt varje hörn.
Simracing bygger på ett annat tillvägagångssätt. Nöjet ligger i att förbättra sin egen körning. Varje varv är en möjlighet att bromsa lite senare eller hålla lite högre fart genom en kurva. Banan förblir densamma, men din förståelse för den utvecklas ständigt.
Medan arkadspel satsar stort på visuella effekter fokuserar simulatorer på realistiska data. Det finns en enorm skillnad i detaljrikedomen hos en realistisk simulator – allt från laserskannade banytor till exakt fjädringgeometri – och allt detta bidrar till dynamiken och, i slutändan, till den upplevelse du får genom ratten.
Att köra en avancerad simulator som iRacing med en gamepad är extremt svårt, eftersom de analoga signalerna är ofiltrerade. Mer tillgängliga simulatorer som Gran Turismo har ett mycket väloptimerat stöd för gamepad, vilket gör det givande och roligt för nybörjare. Men även i Gran Turismo får man den bästa upplevelsen genom att använda simracingutrustning, eftersom bilen då börjar ge dig en känsla av vad den gör.
När du närmar dig greppgränsen förändras styrningen. Du känner hur framdäcken belastas i kurvorna, vibrationerna från kantstenarna eller hur bilens bakdel blir lättare vid inbromsning. Istället för att helt förlita dig på det du ser börjar du reagera på det du känner.
De flesta moderna racingspel simulerar redan en otrolig mängd detaljer. Däcken, fjädringen och vägytan påverkar ständigt hur bilen beter sig.
Med en handkontroll går mycket av den informationen obemärkt förbi. Med en ratt avslöjar välbekanta banor plötsligt nya detaljer. Kurvorna får sin egen karaktär, och man börjar upptäcka subtila förändringar i grepp och balans som man aldrig tidigare insett fanns där.
Simracing är inte beroendeframkallande för att det händer något spännande med några sekunders mellanrum. För en åskådare kan det faktiskt verka ganska repetitivt.
Tillfredsställelsen kommer från känslan av att man blir bättre. En kurva som kändes omöjlig igår blir idag en självklarhet. Att få kontroll över en sladd blir instinktivt. Ett smidigt och kontrollerat varv känns givande, oavsett om man tävlar online eller bara kör för sig själv.
Det är därför simracingentusiaster gärna tillbringar en kväll med att köra på samma bana. De väntar inte på att spelet ska överraska dem. Nöjet ligger i kopplingen mellan föraren och bilen, och det är något som en handkontroll bara kan antyda.
PRODUKTER I ARTIKEL