L'evoluzione delle corse simulate Parte 3: Verso il realismo

Il viaggio nell'età d'oro delle corse automobilistiche simulate continua con uno sguardo a due titoli storici che hanno cambiato per sempre il panorama del genere. A metà degli anni '90, il percorso tracciato dai primi pionieri come Indianapolis 500 e Grand Prix 2 iniziò a consolidarsi in un nuovo standard, incentrato sul realismo e, senza compromessi, sulla sfida di padroneggiare le auto da corsa digitali al limite delle loro possibilità.

Due titoli, in particolare, hanno abbracciato questa filosofia: NASCAR Racing e Grand Prix Legends. Ciò che li accomuna, oltre alla loro eccellenza tecnica, è il visionario dietro entrambi i progetti: David Kaemmer, un nome ormai sinonimo di simulazioni di corse ad alta fedeltà.

Pubblicato il 2 novembre 1994 da Papyrus Design Group (un vero punto di riferimento per le simulazioni di corse automobilistiche), NASCAR Racing ha colpito i PC MS-DOS come un fulmine a ciel sereno. Il gioco presentava oltre 25 piloti NASCAR con licenza ufficiale e ha portato un livello di profondità senza precedenti alle simulazioni di corse automobilistiche.

Caratteristiche principali:

• Simulazione realistica delle gare NASCAR, compresi gli aspetti aerodinamici (in particolare la scia), l'usura degli pneumatici e i danni da incidente.
• Piste ufficiali della stagione NASCAR 1994, come ad esempio:
  • Circuito internazionale di Daytona
  • Talladega Superspeedway
  • Autodromo di Bristol
  • Sears Point (ora Sonoma Raceway)
• Supporto multiplayer tramite modem o LAN: rivoluzionario per l'epoca.
• Grafica SVGA con risoluzione 640x480: immagini straordinarie per il 1994.

Il gioco ha ricevuto diverse espansioni, tra cui il Track Pack, che ha aggiunto nuovi circuiti. Il suo motore fisico è diventato la base per i futuri titoli Papyrus, culminando infine in NASCAR Racing 2003 Season (NR2003), ancora oggi considerato uno dei migliori simulatori di stock car mai realizzati.

Sviluppato anch'esso da Papyrus Design Group e pubblicato nel 1998, Grand Prix Legends ricreava la leggendaria stagione di Formula 1 del 1967, vinta dal neozelandese Denny Hulme su Brabham-Repco. Questo titolo raggiunse rapidamente lo status di cult grazie alla sua fisica ultra-realistica e alla sua difficoltà brutale.

Caratteristiche principali:

• Fisica avanzata per l'epoca: ogni auto aveva una manovrabilità unica, che richiedeva grande abilità e pazienza per essere padroneggiata.
• Autentiche auto di F1 del 1967, ovvero senza ausili alla guida come ABS, controllo della trazione o ESP. Solo corse pure, alla vecchia maniera.
• Circuiti iconici, ricreati nella loro forma originale, spesso pericolosa:
  • Nürburgring Nordschleife (25 km di curve impegnative)
  • Spa-Francorchamps (versione anni '60 — incredibilmente veloce e letale)
  • Monza senza chicane
  • Layout classico Monaco

I veicoli della stagione 1967 includevano:

• Lotus 49
• Ferrari 312
• Brabham BT24
• Aquila T1G
• Honda RA300
• BRM P115
• P115

Perché è diventato un cult classico:

• Grand Prix Legends era molto avanti rispetto ai suoi tempi, ma anche notoriamente difficile: molti giocatori inizialmente lo trovavano quasi impossibile.
• Una comunità appassionata ha mantenuto vivo il gioco per decenni, creando mod, aggiornamenti grafici e persino tracciati completamente nuovi.
• Ha ispirato direttamente simulatori moderni come iRacing, co-fondato dallo stesso David Kaemmer.

Insieme, NASCAR Racing e Grand Prix Legends non si sono limitati a simulare le corse, ma le hanno ridefinite. Questi giochi hanno stabilito nuovi standard in termini di realismo, immersività e supporto guidato dalla community. Hanno gettato le basi per i simulatori più sofisticati di oggi e hanno consacrato Papyrus come un nome scolpito nella hall of fame dei giochi di motori.

Non erano solo giochi: erano una vocazione per un'intera generazione di piloti di simulatori.