BLACK FALCON Team FANATEC、2026年ニュルブルクリンク24時間レースで「グリーン・ヘル」に挑む

2026年のニュルブルクリンク24時間レースは、耐久レースの歴史にまた一つ忘れがたい一章を刻んだ。4度のF1世界チャンピオンであるマックス・フェルスタッペンの参戦が大きな呼び水となり、大会期間中、過去最多となる35万2000人の観客がサーキットを埋め尽くした。

GT3クラスの総合優勝を巡る戦いは波乱に満ちていたが、多くのファンは、マヌエル・メッツガー、スティーブ・アルバレス・ブラウン、ジミー・ブロードベント、ミシャ・シャルーディンがドライブするBLACK FALCON Team FANATECのポルシェ911 GT3カップの動向にも注目していた。

レースが始まる前から、BLACK FALCON Team FANATECはすでにその存在感を示していた。マヌエル・メッツガーは予選で素晴らしい走りを見せ、グループ2でポルシェをポールポジションに導いた。そのタイムはCUP2クラスの全車両を上回るもので、グリッド上ではGT3クラスのマシンのすぐ後ろに位置することとなった。

モータースポーツ界で最も過酷なサーキットの一つでの素晴らしい成果であり、レースを控えたチームの好調ぶりを如実に物語るものでした。

ニュルブルクリンク・ノルドシュライフェは、その評判に違わぬ過酷さをすぐに露呈した。レースを通じて、クラッシュや機械的トラブルにより上位争いをしていた数台が脱落し、予測不可能なアイフェルの天候がさらに難しさを増した。

メッツガーが堅実なオープニングスティントを終えた後、数ある大きなインシデントの一つが引き金となりコード60のスローゾーンが設定されたまさにそのタイミングで、ジミー・ブロードベントがステアリングを引き継いだ。度重なる中断にもかかわらず、ブロードベントはライバルとなるカップカーたちに対して互角の戦いを繰り広げた。

続いてスティーブ・アルバレス・ブラウンが走行し、絶え間ないコード60の期間を乗り切り、サーキット周辺の事故現場へ向かう緊急車両とコースを共有した。彼のスティント中、レーシングライン上にオイルがこぼれたことをきっかけに、ウィッパーマンコーナーとステファン・ベロフ・Sコーナーの間で相次ぐクラッシュが発生した。その巻き添えを食ったドライバーの一人に、マンテイ・レーシングのGT3ポルシェを駆るケヴィン・エストレがいた。 油漏れの原因は、後にAT2クラスのライバルである#320フォー・モーターズ・ポルシェ911 GT3カップであることが判明し、同車は修理のためピットインを余儀なくされた。

ミシャ・シャルーディンの走行中、ブレーキにトラブルが発生し、新たな難題が立ちはだかった。車を慎重にピットまで戻した後、チームはフロント左のブレーキディスクがハブから完全に剥離していることを確認した。迅速な修理によりタイムロスはわずか数分に抑えられ、ポルシェはすぐにレースに復帰した。

そこで天候が影響を及ぼした。コースの一部を激しい雨が襲い、危険なコンディション下でスピンするという苦戦を強いられた後、ウェットタイヤへの交換を余儀なくされた。

レースが夜間に突入しても、BLACK FALCON Team FANATECは好調な走りを見せ続けた。しかし、スティーブ・アルバレス・ブラウンの2回目のスティント中、ABSの不具合により、ヴェールザイフェンのタイトな左コーナーで十分に減速することができなかった。その結果、衝突によるボディワークの修復不可能な損傷が生じ、午前3時にチームのレースは終了となった。

結果は残念なものとなったが、BLACK FALCON Team FANATECは、2026年ニュルブルクリンク24時間レースでの自らのパフォーマンスを大いに誇りに思うことができる。

チームはAT2クラスを余裕を持ってリードし、激戦区であるCUP2クラスでもレースを通じてトップ4圏内を維持した。力強いペース、迅速な修理、そして安定したドライビングにより、マシンとドライバー陣のポテンシャルが示された。

この結果は、大会を通じて見せたパフォーマンスを反映していないかもしれないが、チームの野心は変わらない。BLACK FALCON Team FANATECは、2027年のニュルブルクリンク24時間レースに再び参戦し、優勝を目指して戦うことをすでに誓っている。