本格的なレーシングシミュレーションゲームをプレイしていなくても、バーチャルカーに何か違和感があることに気づくことはあります。
方向転換が早すぎたり、理にかなわないような滑り方をしたりするのかもしれません。運転が、より大きな体験の一部に過ぎないゲームであっても、プレイヤーは車の挙動について驚くほど強い意見を持っていることがあります。
実際の運転経験をお持ちであれば、意識的に勉強することなく、車がどのように動くかを学ぶために、何百、あるいは何千時間もの時間を費やしてきたことでしょう。
方向を変えると、車体が動くものだと予想されます。ブレーキをかけると重心が前方に移動し、加速すると後方に移動すること、また、重量のある車両は軽量のスポーツカーのように急に方向を変えてはいけないということをご理解されているはずです。
乗客でさえ、こうした期待をある程度抱くようになります。サスペンションのジオメトリやタイヤの物理的特性について詳しく知らなくても、不自然に見える動きには気づくものです。
ゲームには難しい課題があります。バーチャルな車の見た目がリアルになればなるほど、その挙動もそれにふさわしいものであることを期待してしまうのです。
現代のゲームでは、膨大な量の情報がシミュレートされています。タイヤが路面と相互作用し、サスペンションが路面の凹凸に合わせて動き、車体全体で荷重が移動し、速度、ステアリング操作、ブレーキ操作、加速に応じてグリップが変化します。
私たちの脳は、その行動をアニメーション、音、カメラワーク、視覚効果と結びつけて、その体験が説得力があるかどうかを判断します。
ほとんどのゲームにおいて、その情報は主に目や耳を通じて私たちに伝わってきます。コントローラーは振動や操作時の抵抗を加えることで、何が起きているかについて、もう一つの有用な手がかりを与えてくれます。
フォースフィードバック機能付きのステアリングホイールは、はるかに豊かな物理的な感覚をもたらします。
シミュレーションレーシングでは、シミュレーションによって算出された力が、ステアリングを通じて直接伝わってきます。コーナーを走行する際にタイヤに荷重がかかるにつれて抵抗が増していく感覚や、グリップの変化に伴うステアリングの重さの変化、さらには路面の凹凸や縁石、その他の路面状況による反応などを体感することができます。
すると突然、先ほどまで観察していた車両の動きの一部が、実際に身体で反応できるものになります。
それによって、バーチャルカーとの関係が変わってきます。スライドとは、単に画面上で展開されるアニメーションというだけのものではありません。バランスが変化していくのを感じ取り、ハンドル操作と同じ操作を通じて反応することができるのです。
このことが、たとえレースがゲームの主目的ではない場合でも、なぜ運転がゲームにおいてこれほど重要な要素となり得るのかを説明する一助となります。私たちはすでに、車がどのように振る舞うべきかについて一定の期待を抱いており、シミュレーション技術がますます高度になるにつれて、開発者はその期待に応えるための手段をさらに多く手に入れることができるようになっています。
シミュレーションレースは、その考えをさらに発展させ、車両の挙動を、目で見たり、耳で聞いたり、体で感じたりできる情報へと変換しています。
ハンドルを介してコミュニケーションをとるバーチャルカーを一度体験すれば、なぜ運転の仕方を正しくすることがそれほど重要なのかが、より理解しやすくなるでしょう。
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